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Des greffes intracérébrales de cellules nerveuses d'origine foetale ont été réalisées chez des patients atteint de la maladie de Parkinson, depuis 25 ans. Ces différents essais thérapeutiques n'ont pas de prétention curative. Par contre, à moyen terme, on espère pouvoir stimuler et potentialiser in situ la genèse de nouveaux neurones à partir de cellules « résidentes », permettant ainsi une compensation du déficit en neurones. Certains malades ont vu leur condition neurologique notablement améliorée. Le bilan des séries, cependant, n'encourage pas à envisager une application à grande échelle de ce type de traitement, qui reste du domaine de la recherche. Des effets secondaires à type de mouvements anormaux surviennent assez souvent. L'origine foetale ne paraît pas, dans la perception des malades, des soignants et du public, avoir posé plus de problèmes qu'il n'était prévu il y a une vingtaine d'années. Par contre la procédure est extrêmement lourde et contraignante pour l'équipe qui conduit l'essai. Ceci empêche, en pratique, l'extension des essais tels qu'ils ont été menés ces 15 dernières années, à de nombreux malades.

Les auteurs discutent de la crainte supposée de manipulations comportementales, de changements de la personnalité.

L'avenir est à l'abandon des cellules foetales et à l'utilisation de cellules souches.

Langue : FRANCAIS